У 1895 році Вільям Морган, керівник філії Асоціації молодих християн у Ходіоке (штат Массачусетс), винайшов гру, яку назвав французьким словом «mintonette». Придумав він її на радість місцевим бізнесменам, які хоча і любили спорт, але вважали той же баскетбол, набиравший тоді силу, занадто трудомістким розвагою. Нова гра швидко завоювала популярність: вона не вимагала особливої вправності і фізичної підготовки. Спочатку в неї грали гумовою камерою від баскетбольного м'яча, а число гравців не обмежувалося. У 1896 році гру перейменували. Хтось Альфред Хелстед порахував, що їй більше підходить назва «волейбол», що по-англійськи означає «м'яч, який відбивають на льоту».
У міру розвитку й поширення нової гри в її правила і прийоми вносилися корективи. Так, наприклад, філіппінці додали в арсенал волейболу атакуючий удар, коли гравець із силою «гасить» м'яч.
Залишившись популярною розвагою, волейбол разом з тим перетворився у великий спорт, що вимагає високої фізичної підготовки. Більш того, в 1964 році змагання з волейболу включили в програму Олімпійських ігор в Токіо, що сприяло подальшому зростанню його популярності. Зараз у світі налічується 210 федерацій цього спорту. У чому ж популярність волейболу? Назвемо такі причини:
- Умови для гри можна знайти де завгодно.
- Число гравців у команді може коливатися від двох (так званий «пляжний» волейбол) до шести (офіційні
змагання).
- У волейбол можуть грати собі на радість люди всіх віків і фізичних кондицій.
- Годиться будь-яка площадка - будь то галявина в лісі, газон, пісок, дерев'яний настил або штучне покриття.
- Волейбольні команди згуртовують однокласників, однокурсників, товаришів по службі і т. д.
- Волейбол - захоплююче видовище.
- Грати можна як у приміщенні, так і на відкритому повітрі.
Ця гра - відмінний дозвілля для школярів, студентів, бізнесменів, службовців і т. д.
- Правила і техніка волейболу нескладні.
- Спортивне екіпірування досить проста і недорога.
Цікаво, що, хоча волейбол народився в США, американці серйозних успіхів в ньому досягли лише в середині 80-х років XX століття. У 1984 році чоловіча та жіноча збірні Сполучених Штатів вперше в історії спорту завоювали олімпійські медалі. Чоловіки у фінальному матчі, перемігши бразильців, здобули «золото», а жінки, поступившись у фіналі китаянкам, задовольнялися «сріблом». Після цього успіху інтерес до волейболу в США різко зріс, причому не тільки серед спортсменів, але і серед уболівальників. І ось підсумок: у 1988 році на Олімпійських іграх в Сеулі чоловіча волейбольна збірна США знову завоювала золоті медалі, а в 1992 році на Іграх в Барселоні і чоловіча, і жіноча команди удостоїлися бронзових медалей.
Рішенням Міжнародного олімпійського комітету в програму Ігор в Атланті (1996) був включений і пляжний волейбол, який досяг на той час професійного рівня. І сьогодні любителі пограти на пляжах заробляють непогані гроші, беручи участь в професійних турнірах.
Успіх олімпійських збірних США в 1984 році призвів до того, що волейбол в Америці став розвиватися на самих різних рівнях. Йому, звичайно, потрібна фінансова підтримка, а це вже залежить від глядацького успіху. Тому преса і телебачення повинні приділяти волейболу більше уваги.
При діючій нині системі підрахунку очок тривалість волейбольного матчу коливається від однієї години до трьох і більше - залежно від різниці суперників у класі. Зрозуміло, така непередбачуваність створить певні незручності для того ж телебачення. Поки в спортивних колах тривають дискусії про те, як змінити систему підрахунку очок або які ліміти часу встановити, телебачення не може показувати матчі в прямому ефірі повністю. Наприклад, в 1993 році в спортзалі Вісконсинського університету, в Медісоні, наполегливому матчі між жіночими студентськими командами Каліфорнії та Пенсільванії проходив при небувалому напливі глядачів, але по національному телебаченню його передали лише в запису, та й то в урізаному вигляді.
Є, правда, зрушення. Восени 1995 року Національна асоціація студентського спорту уклала з телебаченням контракт, що передбачає пряму трансляцію матчів студентських чемпіонатів (як чоловічих, так і жіночих). Та й саме телебачення стало проявляти до волейболу більший інтерес. Сподіваємося, армія вболівальників цієї гри буде тільки збільшуватися.
